Tecnologia brasileira permite ver coronavírus em 3D dentro de uma célula

 Para responder essa pergunta, pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveram um novo método que permite visualizar em 3D o material genético do vírus da COVID-19, enquanto ele age nas células e de que forme interage com os componentes celulares.

Baseado na técnica de hibridização in situ por fluorescência — FISH (fluorescent in situ hybridization) —, os pesquisadores brasileiros conseguiram visualizar a ação do coronavírus, primeiro, em células Vero, encontradas nos rins de macacos. Isso porque esse é o modelo mais usado em estudos da COVID-19. Além disso, foi possível visualizar o agente infecioso agindo em células pulmonares humanas, por exemplo.

“Geralmente, os laboratórios usam técnicas que permitem verificar o aumento da carga viral em uma cultura de células ou tecidos infectados, como o qPCR. No entanto, essas técnicas não comprovam que o vírus está dentro das células ou mesmo em que parte da célula ele se instalou, o que é muito importante na compreensão da doença”, explica Henrique Marques Souza, professor do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp e um dos responsáveis pela pesquisa, para a Agência Fapesp.

“Conseguir visualizar o vírus dentro da célula é algo muito valioso para a compreensão da infecção. Isso pode também ser realizado pela microscopia eletrônica de transmissão [MET] ou por imunocitoquímica [ICQ]. A MET, porém, demanda microscópios especializados e demora entre uma semana e 10 dias para ser concluída. Já a ICQ requer anticorpos que se ligam ao vírus, e é relativamente simples. No entanto, os insumos são caros e demoram muito para chegar por conta da alta demanda mundial provocada pela pandemia”, afirma Souza sobre a técnica muito mais acessível que deve facilitar estudos nacionais.

Onde está o vírus?

Conforme explicam os pesquisadores, as imagens em 3D feitas até o momento mostram que o novo coronavírus se replica próximo ao núcleo da célula. Isso significa que ele, provavelmente, se instala em uma organela específica, como o endossomo, aposta o grupo. Em breve, o estudo completo deverá ser publicado, detalhando os mecanismos de infecção desse agente infecioso.

Agora, o trabalho já abre caminho para a aplicação da técnica no estudo de outros vírus, o que ajudará a traçar paralelos entre eles e o coronavírus. “Tudo o que descobrirmos sobre a dinâmica do vírus dentro da célula podemos adaptar para comparar com outros vírus mais comuns, como o da gripe. Com isso, talvez seja possível entender por que o novo coronavírus é tão agressivo”, comenta Souza.

Entender de quais formas infecções pelo novo coronavírus se assemelham com outras infecções mais conhecidas pode permitir adoção de outras abordagens, até inesperadas, para o controle da COVID-19. Para os pesquisadores, é como estar dentro do cenário de um filme, onde acontece uma invasão viral, e observar de forma tão detalhada pode permitir uma série de insights.

Como pesquisa da pós-doutoranda Luana Nunes Santos, o trabalho foi desenvolvido em parceria com o Laboratório de Estudos de Vírus Emergentes (LEVE), coordenado por José Luiz Proença Módena, e o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Fotônica Aplicada à Biologia Celular (INFABiC), sob coordenação de Hernandes Carvalho, ambos professores do IB-Unicamp. A pesquisa conta ainda o apoio da Pró-Reitoria de Pesquisa (Faepex) da Unicamp

Fonte: Canal Tech